本书以发生在资本主义早期的有名三大金融泡沫之一的“英国南海公司泡沫”为切入点，通过讲述这一历史事件的前因后果，透视欧洲近代第一个真正的、稳定的现代金融和货币体系如何在南海公司的废墟中诞生。正是凭借这一优选的金融体系，这个偏安一隅的岛国在之后的几个世纪里称霸世界，而当英国将头号强国的位置让位于新兴国家之后，这一体系仍在发挥自己的影响。18世纪的英国政府为何负债累累？是什么让伟大的物理学家牛顿也“发疯似地”奔向投机的怀抱？是什么导致了这场泡沫化的“全民盛宴”？现代金融系统又是如何在破裂的泡沫中建立的？