社会主义经济应当是计划经济还是市场经济，这是一个争论了上百年的大课题。1990年前后，否定市场经济、力主强化计划经济主体地位的主张重振旗鼓，对20世纪70年代末期以来采取的市场取向改革路线进行批判，掀起了社会主义究竟是计划经济还是市场经济的大争论。本书作者积极参与了这场涵盖经济学基本理论、我国经济体制选择等多个领域的论辩，撰写了多篇理论文章和政策建议

本书从中选取具有代表性的24篇编成了文集，以便比较全面地展现作者在这场大争论中所持的理论观点和改革主张：社会主义国家进行改革的实质就是用市场经济取代计划经济。文集从不同侧面分析了市场经济和计划经济这两种资源配置方式的长短利弊，论述了把市场经济确立为我国经济改革目标的必要性，以及如何切实推进从计划经济到市场经济的转换，为我国经济的真正起飞奠定坚实的体制基础。正因此，本书是理解吴敬琏经济体制改革相关思想脉络的重要著作。