本书主要研究的是1949年中华人民共和国成立直至20世纪80年代中国共产党领导的各级农村调查与农村经济体制变革之间的关系。分为新中国成立前党的农村调查、农村调查与农民土地所有制的确立、农村调查与农村集体经济体制的建立、农村调查与农村人民公社体制的建立及调整、农村调查与家庭联产承包责任制的实施五个部分。

作者认为，影响农村调查结论的因素除了有无预设的立场之外，还有调查的方法、调查的方式，以及对调查结果的分析判断等。调查研究是党的优良传统和作风，正确的政策决策是建立在实事求是的调查研究基础上的。