本书是著名思想家波兰尼主编的一部经济史研究论文集，从经济史的角度探讨了有关经济体、经济制度的诸种理论，视角宏阔。全书分为三个部分，第一部分聚焦古代社会，考察经济体的产生，以及早期经济理论，首先系统梳理了经济原始主义中的核心问题和争论，然后具体考察了美索不达米亚、埃及等地的经济情况，并对亚里士多德经济理论进行了创造性解读。第二部分也是关注古代社会，但重点落在市场的形成，首先总结了相关研究中的历史人类学方法，然后具体考察了玛雅文明、达荷美、柏柏尔人和印度等案例。第三部分是经济制度研究，聚焦当代经济社会学理论，与帕森斯、迈尔森等社会理论大家对话，对经济社会学中的制度分析路径进行了深化和拓展。